Alfabetización en Jamaica: un panorama
Trabajo presentado por Kay Anderson

Jamaica es uno de los países más grandes del Caribe y es el único país de habla inglesa de la región totalmente rodeado por el Mar Caribe. Es uno de los países ubicados en el archipiélago de islas conocido como Indias Occidentales/Caribeñas, y está a sólo 140 kilómetros al sur de Cuba. La población de Jamaica se estima en unos 2.7 millones de personas, con una población que envejece rápidamente, una mayor expectativa de vida, y una tasa de fertilidad en descenso. Casi el 60% de la población vive en áreas urbanas, y la densidad de población se estima en 237 personas por kilómetro cuadrado. Esto ha puesto presión sobre los sistemas sociales para cumplir con sus metas. El sistema de educación formal está bajo fuerte presión por resultados.

Sucesivos gobiernos, durante años, le han encomendado al Movimiento Jamaicano para el Fomento de la Alfabetización (cuyo nombre jurídico es JAMAL Foundation Limited) aumentar el número de adultos con habilidades de alfabetización básicas y funcionales. JAMAL ha sido relativamente exitoso en esta tarea. En octubre del 2006, el JAMAL había comenzado un proceso de mejora, que lo llevó de ofrecer programas de alfabetización y aritmética básica, a proveer una amplia gama de oportunidades educativas para individuos de 15 años de edad y mayores.

Este cambio de objetivos vino acompañado de un cambio de nombre dejando de lado JAMAL, que había empezado a tener connotaciones negativas relacionadas con el analfabetismo, pasando a llamarse Fundación Jamaicana para el Aprendizaje para Toda la Vida (JFLL en inglés). Su propósito es ofrecer oportunidades educativas a 250,000 jamaicanos en los próximos cinco años, procurando mejorar la educación básica y continua y la certificación de nivel secundario.

En el programa nacional de Alfabetización/Aritmética Básica se inscribieron 8,380 personas y efectivamente participaron 6,606. El Programa de Equivalencia de Enseñanza Secundaria (Hisep) asistirá al JFLL a alcanzar esos objetivos y a  promover una cultura de aprendizaje para toda la vida en la población. Sin embargo, la inscripción de 250 estudiantes en el HISEP, con 180 participando efectivamente, es en cierto sentido sólo una gota en el balde, aunque una importante gota.

Los desafíos inherentes en la sociedad - altas tasas de natalidad, pobreza, pocas oportunidades laborales, violencia en la sociedad y en la escuela, rendimientos pobres especialmente en inglés y matemáticas - impactan negativamente en la habilidad del sistema escolar formal para educar a todos los niños en un nivel apropiado, lo que resulta en estudiantes que pasan de año sin ser alfabetos funcionales. Aproximadamente el 20.1% de los adultos jamaicanos son analfabetos y otro 15% posee sólo nociones básicas de aritmética; unos 142,000 jóvenes están fuera del sistema educativo y la fuerza laboral, de los cuales el 5% no pasó el 9º grado.

Esos miles de adultos que abandonaron la escuela y están en edad de trabajar, que son analfabetos o tienen sólo una educación básica inadecuada, son de especial preocupación. Sin habilidades básicas, no son concientes de los nuevos requisitos y demandas de conocimiento del siglo veintiuno, aunque tienen cierto grado de competencia técnica ya que cada uno de ellos tiene por lo menos un teléfono móvil y sabe como operarlo. De hecho esto podría orientarnos hacia las soluciones.

Con la urgencia de mejorar el nivel mínimo de rendimiento educativo de un gran número de la población local en edad de trabajar, el JFLL está procurando centrarse no sólo en su misión original de erradicar el analfabetismo, pero también en promover y facilitar las oportunidades de aprendizaje para adultos más allá del ‘nivel de alfabetización funcional’.

Algunas de las principales iniciativas en colaboración con el Consejo Jamaicano de Educación de Adultos (JACAE, en inglés) son:
1) Actividades de la Semana del Estudiante Adulto, que nació del deseo de identificarse y participar en las metas y objetivos del "Día Internacional de la Alfabetización" establecido por UNESCO en 1965. El propósito es de enfocar la atención en la importancia de la alfabetización en el desarrollo personal y nacional, promoviendo los conceptos de ‘estudiante soberano’ y, entre otras metas, reconocer públicamente a estudiantes adultos individuales que han superado dificultades para mejorar sus vidas a través de logros en educación permanente, y a las organizaciones que han demostrado excelencia apoyando u ofreciendo oportunidades de aprendizaje para adultos.

2) El Programa de Aprendizaje en el Trabajo que se centra en hacer el lugar de trabajo más productivo. La génesis y el propósito de este programa son de algún modo diferentes de las clases de alfabetización en el lugar de trabajo realizadas por el JAMAL. Un estudio de la USAID sobre productividad en los lugares de trabajo de Jamaica encontró que la baja productividad se debía fundamentalmente a la falta de visión de los gerentes, una ética del trabajo mediocre y altos niveles de analfabetismo entre los trabajadores. Esto dio el estímulo para una evaluación independiente del impacto del analfabetismo en la productividad en el comercio y la industria de Jamaica. Los resultados de la evaluación revelaron que el 74% de los ejecutivos de las empresas creían que el analfabetismo de los trabajadores era un problema significativo, y el 48% dijo que había afectado negativamente la calidad de la producción. Este programa le paga a los participantes y asegura que al final del período de entrenamiento cada participante es alfabeto funcional.

3) El Centro JAMAL/JACAE de Recursos de Educación para Adultos fue establecido en 1999 bajo el auspicio conjunto de JAMAL y JACAE para proveer desarrollo de habilidades de alfabetización con ayuda de computadores, entre otras competencias y habilidades. El centro consiste en una biblioteca, dos laboratorios de computación, y un estudio de enseñanza/aprendizaje a distancia.

JACAE ha colaborado con la Universidad Mount St. Vincent para entrenar a educadores de adultos a nivel de grado. JACAE también se ha embarcado en un programa educacional y el apoyo para sensibilizar a la población de Jamaica sobre la importancia para la situación local del Concepto de Ciudad de Aprendizaje. Con este fin, se realizó un seminario hace unos años organizado por el JACAE; luego se llevó a cabo una exitosa Conferencia de Ciudad de Aprendizaje en la ciudad de Kingston en marzo de 2008. Se ha generado mucho entusiasmo y nos estamos moviendo para poner en práctica las iniciativas sugeridas.

Género
La cuestión de género en los círculos educativos jamaicanos es de algún modo diferente a la de otros lugares. Aquí discutimos sobre el ‘hombre marginalizado’ ya que las mujeres rinden mucho mejor que los hombres en todos los niveles del sistema escolar, y en la sociedad en general. Curiosamente, aunque algunas mujeres han perforado el 'techo' de la sala de directorio, ésta sigue siendo mayormente el bastión de los hombres jamaicanos. Se han establecido programas para animar a los hombres de la población a tomar sus lugares en las escuelas y universidades. Sin embargo, las mujeres continúan dominando en la educación y en los lugares de trabajo hasta los mandos medios.

Referencias:
Fox, Kristin(2003) Mapping Unattached Youth in Jamaica (Draft) IADB
Salmon, Gloria(2002 ), Major initiatives for the enhancement of Adult Literacy in Jamaica.
Jamal Foundation Limited, 2001. Jamaica Adult Literacy Survey 1999
Report Draft on the Development and State of the Art of Adult Learning and Education(ALE) in Jamaica (2008) JFLL and Partners.