El ejecutivo del ICAE decidió, en su última reunión que, como una de las contribuciones temáticas para la próxima Conferencia Mundial de UNESCO sobre la Educación de personas adultas, a realizarse en Brasil en 2009 (CONFINTEA VI), la política, la legislación y el financiamiento son de gran importancia tanto desde el punto de vista de la sociedad civil como profesional.

1.  Educación y formación para jóvenes y adultos como parte del aprendizaje a lo largo de toda la vida

1.1 Es ampliamente aceptado que el aprendizaje de personas adultas dentro del aprendizaje a lo largo de toda la vida es un factor clave para el desarrollo económico y social, así como el ser un derecho humano. Las nuevas políticas para el aprendizaje de personas adultas deberían dar como resultado una legislación coherente y leyes que expliquen claramente formas y medios  de financiar actividades para el aprendizaje de personas adultas que impliquen instituciones públicas, privadas y de la sociedad civil, así como al individuo.

1.2 Teniendo en cuenta la vasta demanda social transversal para el aprendizaje de personas adultas a través de todos los sectores de las actividades humanas y a lo largo de la vida adulta, el aprendizaje de personas adultas se vuelve entonces preponderante en los escenarios educativos nacionales. Uno se pregunta, entonces, por qué toma tanto tiempo reajustar el ámbito político educativo a esta realidad cambiante.

1.3 Existen fuertes argumentos para adoptar un enfoque a dos frentes en el desarrollo de un marco nacional e internacional de políticas de aprendizaje a lo largo de toda la vida: en primer lugar, la educación inicial formal, general y profesional, que incluye la educación preescolar, y en segundo lugar, el aprendizaje de personas adultas, que incluye el aprendizaje y la educación básica de personas adultas, aprendizaje y formación de personas adultas relacionados con el trabajo, y aprendizaje social y cultural de personas adultas. Ambos son importantes, tanto para el individuo como para la sociedad.

1.4 Sin embargo, el aprendizaje de personas adultas que se brinda en la mayoría de los países es insuficiente, ya sea en cantidad o en calidad, para cubrir la demanda social. A menudo el alcance del monitoreo estadístico es demasiado limitado y desactualizado para observar totalmente la situación. Todos los países enfrentan desafíos similares: cómo aumentar y mantener índices de participación; cómo estimular la motivación de posibles estudiantes; cómo dar forma a un sistema de aprendizaje y formación de personas adultas para jóvenes y adultos; y cómo crear las condiciones que aseguren niveles más altos de participación y oportunidades más justas para todos los ciudadanos. 

1.5 Dado que se requiere una mayor participación de personas adultas para reforzar y expandir el potencial humano y para permitirle a cada participante actuar plenamente en su comunidad, debe prestarse una atención espacial a los excluidos: a aquellos que no tuvieron las condiciones para tener éxito en la educación escolar y profesional, quienes no pudieron asistir a la escuela en la primera parte de sus vidas, mujeres que, al tener que desdoblarse como trabajadoras y cuidadoras de sus familias e hijos, no tuvieron tiempo suficiente; hogares en los que el bajo nivel de ingresos lo hace financieramente imposible, etc.

1.6  ¿Cómo puede la gente mejorar de forma continua sus capacidades y conocimientos y así asegurar mejor su derecho al trabajo, sin recibir formación general y profesional permanente de alta calidad para jóvenes y adultos, y sin las condiciones para que la gente participe en ella? ¿Cómo podemos apoyar la movilidad de las personas sin proporcionar formación sobre el eje de las competencias lingüísticas e interculturales? El aprendizaje de personas adultas dentro de un concepto de aprendizaje a lo largo de toda la vida fomenta la ciudadanía activa, fortalece el crecimiento personal y asegura la inclusión social, yendo así mucho más allá de las competencias que mejoran la capacidad para obtener un empleo. Nuestro proyecto de aprendizaje incluye todo esto.

2. ¿Por qué el aprendizaje de personas adultas no recibe el apoyo que merece?
2.1 Los gobiernos, casi sin excepción, tienen políticas de educación inicial para escuelas y educación superior. Generalmente existe legislación para ambas, con financiamiento, aunque a menudo no es suficiente. Tal como lo ha confirmado el último Informe Mundial de la UNESCO, la situación ha mejorado, pero aún hay alrededor de cien millones de niños que no tienen acceso a la educación inicial, y la mayoría de las personas apenas ha terminado la educación básica.

2.2 En el escenario del aprendizaje de personas adultas, la situación es crítica: falta de políticas de aprendizaje de personas adultas, asignación limitada de recursos. Además, tiende a emerger una brecha social global con el aprendizaje a lo largo de toda la vida en el primer y segundo mundo, mientras que el tercer mundo lucha con exiguos recursos incluso para asegurar la alfabetización básica de personas adultas.

2.3 Se dice que parte de la dificultad es la complejidad de lo que se describe como el escenario de la educación y la formación de personas adultas: hay tantos jugadores, y ninguno quiere ser regulado o controlado por otros. ¿Pero por qué el aprendizaje entre las personas de más edad debe sufrir restricciones tan severas en la era del aprendizaje a lo largo de toda la vida?

2.4 Hay mucha evidencia que demuestra que los índices de participación en el aprendizaje de personas adultas tiende a ser mayor entre personas adultas con un nivel de educación inicial más alto. Quienes están mejor calificados tienen más probabilidades de continuar mejorando sus conocimientos y capacidades a través de la educación permanente de personas adultas a lo largo de toda la vida, al menos durante su vida laboral. Se necesitan políticas y legislación, una buena organización y finanzas adecuadas para apoyar un cambio para que quienes no participan en la educación y la formación de personas adultas, que también tienden a ser los subempleados o desempleados, obtengan un apoyo especial.

2.5 El aprendizaje a lo largo de toda la vida, incluyendo todas las formas de educación y formación en todos los niveles, es una herramienta esencial para mejorar las posibilidades de empleo así como de ciudadanía activa y creativa. Es necesario construir puentes entre las instituciones de educación formal y no formal y las agencias. Cada proveedor debe desempeñar un papel apropiado: escuelas públicas y privadas, colegios y universidades, asociaciones voluntarias, empresas, centros de formación profesional. El debate de las políticas debe centrarse mucho más en la inversión en las personas y su educación por parte de los gobiernos, empleadores y los propios educadores. Los gobiernos necesitan considerar la educación de personas adultas más como una inversión y no simplemente como un costo. Deberían lanzarse y evaluarse mecanismos más innovadores para proyectos de cuentas, préstamos y ahorros.

2.6 Ningún tipo de institución puede manejar esto sola. Tenemos y necesitamos una mezcla de aportes de diferentes fuentes. Una proporción sustantiva de recursos puede ser esencial de fuentes gubernamentales y públicas, sólo en parte porque la mayoría de los contribuyentes son adultos. Se necesita un enfoque más diversificado e interministerial de políticas y recursos en el sector educativo, haciendo que sea una responsabilidad pública mayor compartida para apoyar el aprendizaje de personas adultas. La asociación y la participación en los costos son esenciales.

2.7 Generalmente los adultos ya contribuyen como individuos mediante impuestos. No todos los cursos pueden costar lo mismo; algunos deberían ser gratuitos, o subsidiados por ciertos grupos. Dentro del sector privado, muchas empresas ven la educación y la formación complementarias de sus empleados como una inversión en sus recursos humanos. La inversión puede no ser suficientemente elevada, y es más común entre las empresas más grandes. El sector de pequeñas y medianas empresas realiza muy poca inversión. Privatizar el financiamiento de la educación de personas adultas tiene límites inevitables, aún cuando las contribuciones individuales y de empresas siempre han proporcionado una parte importante. Se necesita una regulación del mercado para asegurar la accesibilidad, la pertinencia y la calidad.

2.8 Recientemente han aparecido varios modelos diferentes para financiar la educación de personas adultas en distintos países. Si examinamos la demanda social y las respuestas disponibles, hay consenso en que es imprescindible, al menos, un nivel básico de financiamiento público para lograr la accesibilidad y la calidad necesaria. Algunos favorecen el financiamiento del individuo más directamente, a través de planes de subvención y cuentas de aprendizaje.

2.9 ¿Cuáles son las consecuencias para la política, la organización y el financiamiento del aprendizaje y la formación de personas adultas? ¿Qué tipo de apoyo estructural se necesita? ¿Más inversión financiera para las instituciones proveedoras, más incentivos para los individuos, o una mezcla de ambos?

3.  ¿Qué tipo de estructuras de apoyo deberían proporcionar los gobiernos?

3.1 A medida que nuestras sociedades se mueven a través de esta era de globalización, se observa una escasez de claridad de pensamiento sobre el programa de aprendizaje de personas adultas para el futuro cercano. Necesitamos mano de obra calificada, pero ¿cuáles son las calificaciones necesarias para el escenario laboral futuro? ¿Cómo podrá ser posible que hombres y mujeres manifiesten sus propias aspiraciones y necesidades de aprendizaje? A menudo reciclamos adultos desempleados para trabajos que desaparecen. ¿Quién sabe mejor qué programas de educación y formación de personas adultas se anticiparán y no simplemente seguirán los cambios del mercado laboral, incluyendo el dominio exitoso de las tecnologías de la información?

3.2 Necesitamos el compromiso del gobierno en el aprendizaje de personas adultas tanto como en otras partes del sistema educativo, y a lo largo de todas las dimensiones del aprendizaje de personas adultas, yendo más allá de las políticas, la legislación y el financiamiento, para incluir apoyo al aprendizaje informal y el autoaprendizaje, y el reconocimiento de aprendizajes previos y por experiencia. Necesitamos mucha más aceptación del papel del gobierno en el apoyo a proveedores no gubernamentales (ONG) de educación de personas adultas y otras organizaciones comunitarias (OC). Éstas representan un mundo de diversas situaciones y necesidades, especialmente de grupos excluidos y asuntos descuidados: desde preocupaciones cívicas y ambientales hasta formación orientada a los negocios, desde asociaciones de agricultores hasta talleres sobre integración de cuestiones relativas al género, cursos dirigidos por iglesias y sindicatos. Muchos de ellos llegan hasta donde no pueden llegar ni el gobierno ni los empleadores. En total, esta actividad equivale a mucho más de lo que cualquier gobierno hace o podría hacer. Las ONG necesitan un pleno reconocimiento, respecto y a menudo, apoyo.

 3.3 El papel de las universidades está cambiando. Muchas de ellas se están convirtiendo en instituciones de aprendizaje a lo largo de toda la vida, no siempre de forma consciente. La gama de títulos y diplomas de posgrado es cada vez mayor. Las universidades necesitan pensar en el compromiso de la comunidad y no sólo en estudiantes individuales. Se necesita un nuevo equilibrio entre el antiguo trabajo extramuros y los diversos nuevos estudios académicos para estudiantes adultos. Dado que el papel de las universidades en el aprendizaje de personas adultas continúa ampliándose, el concepto y la práctica de aprendizaje a lo largo de toda la vida deberían estar en el centro de la política y la misión, no relegado a una unidad a menudo periférica. Se necesita más investigación para desarrollar el aprendizaje y la educación de personas adultas como una disciplina académica fuerte, para mejorar la calidad del personal de enseñaza y apoyo, y para preparar futuras generaciones de profesionales de la educación de personas adultas.

3.4 En términos de análisis transnacional y benchmarking, actualmente se están desarrollando indicadores. Ésta no es tarea fácil, especialmente si se va más allá de los proveedores más formales e institucionalizados. Es importante apoyar el desarrollo de un sistema de mayor amplitud para recolectar estadísticas relevantes tanto a nivel nacional como global, como una base para monitorear el cumplimiento y desarrollar políticas, incluso legislación.

4.  ¿Qué podemos aprender de los desarrollos y las experiencias recientes?

El ICAE no está solo en abogar por el mejoramiento en esta compleja área de la política, la legislación y el financiamiento. Durante la preparación del Informe de seguimiento 2008 de Educación para todos, se encargaron unos 25 trabajos sobre educación no formal (ENF) a varios países. Se plantearon cuatro preguntas guía para cada país (ver www.efareport.unesco.org):

·       ¿Cómo se conceptualiza la ENF?
·       ¿Cuáles son las bases legales para las políticas de ENF?
·       ¿Cómo se rigen y financian los programas de ENF?
·       ¿Cómo se apoya y se maneja la ENF?

5.  Resultados que se esperan del Seminario Virtual

5.1 Esperamos aportes que sean importantes para todas las áreas del aprendizaje de personas adultas, no formal, formal o informal, incluyendo una educación más general o profesional o perspectiva de readiestramiento. Puede prestarse atención a nuevas formas de aprendizaje virtual y combinado. Deberían incluirse diferentes dimensiones y responsabilidades de los gobiernos, partes implicadas, proveedores y estudiantes. El seminario virtual debería, pues, abarcar una amplia extensión geográfica y política, e incluir sectores gubernamentales, ONG y privados, a nivel nacional y local, e instituciones de servicio profesional.

5.2 La desigualdad sigue siendo central. A pesar de la atención política, legislativa y financiera brindada para lograr iguales oportunidades para mujeres y hombres, y para personas discapacitadas y minorías diferentes, aún sigue existiendo inequidad. Necesitamos documentar esta realidad, analizar las razones y sugerir cambios, incluyendo, sin duda, apoyo financiero especial. La participación de la sociedad civil en la formación de políticas futuras es también de gran importancia.

5.3 El seminario apunta a recabar información sobre políticas y legislación, estructuras de organización y el financiamiento del aprendizaje de personas adultas. Gobiernos, ONG y OC, al igual que otros tipos de proveedores, han desarrollado modelos interesantes. Existen marcos para empresas grandes y pequeñas, para estudiantes exitosos así como para hacer volver a quienes han abandonado, cuentas de fondos o de ahorros para financiar la educación, planes de reducción de impuestos y para inversiones en educación, y esfuerzos para acercar diferentes necesidades legislativas a lo que un sistema de aprendizaje a lo largo de toda la vida necesita. Crece el interés por ver el aprendizaje de personas adultas como una inversión y como un derecho. Sin embargo, el conocimiento sobre los recursos necesarios y sobre cuál es la mejor manera de suministrarlos, sobre cómo funciona el sector de educación de personas adultas en todos los países miembros, y qué funciona mejor aún es limitado.

6.  Invitación

Invitamos a los/as colegas interesados/as en contribuir con el seminario a ponerse en contacto con la Secretaría del ICAE. Envíennos sus ideas, sugerencias, opiniones, resultados de investigaciones, materiales y documentos. Más adelante decidiremos cómo incluir los aportes y conclusiones en el Documento del ICAE para las conferencias regionales previas a realizarse en 2008 y la CONFINTEA VI global que se llevará a cabo en Brasil en 2009.