Lo interesante de la reflexión sobre las migraciones africanas es que informa acerca de la formación de las civilizaciones africanas, más aún, abre el camino hacia la comprensión de los movimientos poblacionales en el mundo. Estos movimientos poblacionales en nuestro continente han sido tan intensos en el pasado, y continúan siéndolo, que algunos pensadores han hecho de ellos una de las principales características de la historia africana.

1. Las migraciones antiguas
De esta forma, Claudio Moffa encuentra que uno de los factores determinantes de la historia africana es "la lucha entre sectores, linajes o grupos étnicos opuestos y, en particular en el África primitiva, el enfrentamiento por el control de los recursos naturales: ríos y lagos, tierras cultivables y/o de cría, zona de caza, minas, etc." (Claudio Moffa, África en la periferia de la historia, Paris, Harmattan, 1995). El autor, historiador y periodista italiano, expone de esta forma su concepción simplista de la historia africana. Teniendo en cuenta la importancia de las migraciones africanas, es posible encontrar los eslabones del continuum, sin olvidar los momentos de rupturas en esta larga evolución.

A. Mabogunje, en una contribución titulada “geografía histórica: aspectos económicos", insiste en los factores geográficos que explican la amplitud de los flujos migratorios en ciertas partes del continente.
“… las praderas africanas brindaron al hombre de antaño considerables recursos. No sólo eran más fáciles de arar, sino también más fáciles de recorrer. La facilidad de desplazamiento fue el factor decisivo del poblamiento. África es el continente por excelencia de las grandes migraciones humanas, algunas de las cuales han podido reconstruirse gracias a los testimonios arqueológicos, etnológicos, lingüísticos e históricos. Estos grandes movimientos poblacionales tuvieron su importancia por la rapidez en la difusión de las nuevas ideas y, especialmente, de las herramientas y las técnicas. Esta propagación ha sido tan rápida por momentos, que las investigaciones tendientes a identificar los lugares de origen de tal o cual innovación enfrentan a menudo grandes dificultades. La movilidad de las personas ha sido siempre un factor vital para la organización de las poblaciones en entidades políticas. Las sabanas africanas han desempeñado, pues, un papel beneficioso al favorecer, en África, las condiciones preliminares al nacimiento de los estados” (Historia general de África, UNESCO, op. cit. p.372).

Estas migraciones pueden ser violentas o no violentas, y han producido resultados diversos.
"Por un lado, crean el progreso debido a que sus capas sucesivas y convergentes aseguran poco a poco la toma de posesión, incluso el dominio del continente, y gracias a los intercambios que suscitan, exaltan las innovaciones por una especie de efecto acumulativo. Pero por otro lado, las migraciones, al disminuir la densidad del poblamiento en un espacio desmesurado, impiden que los grupos humanos alcancen el umbral de concentración a partir del cual se ven obligados a sobrepasar su propia inventiva para sobrevivir. La disolución en el medio geográfico aumenta la influencia de este último, y tiende a volver a llevar a los primeros clanes africanos hacia los orígenes oscuros en los que el hombre se trazaba una concepción dolorosa a través de la corteza opaca del universo ininteligente” (J. Ki Zerbo, “De la naturaleza bruta a la humanidad liberada, en HGA, UNESCO, op. cit. p. 778-780).
Estos movimientos, ya fuertes desde la prehistoria, fueron a veces acelerados durante la antigüedad, en los tiempos intermedios hasta las épocas modernas y contemporáneas.

2. Migraciones recientes

En 2002, las estadísticas del Alto Comisionado para las personas Refugiadas (ACR) mencionaban 19,8 millones de personas que dependían de su competencia, de las cuales 4,2 estaban en el continente (3,3 millones de personas refugiadas, 500.000 desplazados/as y 267.000 repatriados/as (OACNUR, mayo de 2002, África, hechos y cifras)
"Estos flujos poblacionales que se califican de involuntarios, son a menudo la consecuencia de guerras civiles, de la opresión gubernamental, de trastornos políticos, de persecuciones contra un grupo étnico, político o religioso, así como de catástrofes ambientales como la sequía y la hambruna. Estos factores se combinan con un sistema regional trastornado por el nuevo orden internacional surgido del final de la guerra fría, el débil nivel de desarrollo económico, las violaciones reiteradas a los derechos humanos o incluso la circulación de numerosas armas en el conjunto de la región” (cf. Donata Gnisci, Marie Trémolières y Karim Hussein, "interacción entre conflictos y migraciones involuntarias en África Occidental: por un enfoque regional integrado y concertado, octubre de 2003, Paris 2003, Publicación del Club de Sahel y de África Occidental, scopying study, p. 12).
Frente a esta situación diferente surgen respuestas tanto de los Estados como de la sociedad civil.

3. La respuesta de los Estados

La Nueva Asociación para el Desarrollo de Africa (NEPAD, por sus siglas en inglés) que  ha suscitado una cierta esperanza ante los Estados, incluso ante la opinión africana e internacional, paradójicamente, no ha abordado el tema de las migraciones africanas. En última instancia, se podría señalar la cuestión de la eliminación de las barreras no arancelarias (cf. la parte V Programa de acción, el punto C movilización de los recursos y C2 Iniciativa para el acceso de los mercados y el sub-punto IX). También se podría explotar el punto B Prioridades sectoriales, B2, el poner de relieve los recursos humanos, el sub-punto III inversión de la tendencia a la fuga de cerebros.

La falta de focalización en el tema de las migraciones se confirma al analizar el discurso del presidente Obansanjo en el “sectoral Program Overview”, (2003/2004), así como también en el informe del Presidente del Comité Directivo y del Director Ejecutivo de la Secretaría, el Profesor Wiseman Nkuhlu: ni una palabra sobre las migraciones. Hay que reconocer que la Unión Africana, en cambio, percibió claramente lo que está en juego, y el presidente Konaré lanzó la idea de un pasaporte africano.

4 Quedarse o partir

Los héroes de la novela de Aminata Sow Fall titulada “Douceurs du bercail”, optaron por regresar al país pero con una perspectiva clara: reconstruir su terruño. También se expone su convicción.
"Lo más duro hoy en día es que la esperanza se esfuma... Amemos nuestra tierra, la regaremos con nuestro sudor y la cavaremos con todas nuestras fuerzas, con coraje. La luz de nuestra esperanza nos guiará, cosechamos y construiremos. Entonces sólo nosotros podremos tomar prestadas las rutas del cielo, de la tierra y del agua sin ser cazados como parias. Ya no seremos más viajeros sin equipaje. Nuestras manos callosas encontrarán otras en cálidos apretones de respeto y dignidad compartida…” (cf. A. Sow Fall Douceurs du bercail, CAEC ediciones Khoudia, (Dakar), NEI, Abidjan, 1998).

Este movimiento de retorno que comenzó a registrar desde el comienzo de los años ’70 fue ilustrado por la película Safrana de Sidney Sokona de Mauritania; ONGs tales como el GRDR (Grupo de Investigación y Realización para el Desarrollo Rural en el Tercer Mundo en Francia y en África), centros de formación como el Centro de Bakel cuyas actividades recorren Senegal, Malí y Mauritania son al menos una excrescencia de esta dinámica.

ONGs como la USE (Unión por la Solidaridad y la Ayuda Mutua en Senegal, que acaba de celebrar en 2005 su 50 aniversario), fundaciones como la FRAO (Fundación Rural de África Occidental) emprenden iniciativas sostenibles en lo que se ha dado en llamar el co desarrollo.

CONCLUSIÓN

También constatamos entonces, a la luz de nuestras reflexiones sobre las migraciones inter africanas y extra africanas, que las migraciones revelan situaciones y tendencias ecológicas sociopolíticas, económicas y culturales. Ellas son, o pueden ser, fuentes de progreso, causa de regresión, factor de statu quo. Podemos tomar las oportunidades que ofrecen en el marco de la globalización, si logramos encontrar un consenso “que debe desembocar en un plan de acción común. El conjunto de este proceso tiene por finalidad hacer de la migración un vector de desarrollo económico y social” (punto de vista de la OIM expresado durante el seminario del GRDR en 2000).

El FORIM (el Foro de las organizaciones de Solidaridad Internacional resultante de las Migraciones) creado en 2002, llama la atención sobre “la doble pertenencia al promover acciones llevadas a cabo en Francia en torno a la integración, el intercambio cultural y acciones de desarrollo hacia el país de origen".

La comisión Mundial sobre la dimensión social de la globalización, implementada por la OIT y cuyo informe fue publicado en 2004, formula recomendaciones sobre los movimientos internacionales de personas". Estas recomendaciones comprenden tres (3) niveles:

las convenciones y las obligaciones internacionales

el diálogo entre los países, distinción a propósito de las grandes cuestiones de interés común

un marco institucional más general para los movimientos internacionales de personas (cf. op. cit. p. 110).

El informe invita a reforzar el poder de las organizaciones multilaterales que se ocupan de los movimientos de personas (en particular la OIT, la OIM, los organismos de los derechos humanos de la ONU y el HCR) y a mejorar la coordinación entre estas instancias. La participación de las organizaciones de la sociedad civil en la reflexión y en los planes de acción podría ser una contribución decisiva siempre que ellas mismas coordinen sus acciones.